“左”与“右”最直白的意思就是指方位。而在中国的传统文化中,左与右更有多重象征意义。
如服饰文化中的右衽与左衽分别代表了中原文化与蛮夷(中原周边)文化,左与右还能代表死生、男和女、位卑者与位尊者、官职大小等等。究其根本还是与古人的“尊右卑左”或“尊左卑右”思想有关。
这究竟是怎么一回事?今天让我们来讲讲“男左女右”的来历。
关于男左女右的由来
从中国古代传说来看,传说盘古开天地之后,他的身体器官化为日月星辰、四极五岳、江河湖泊及万物生灵。
《五运历年记》认为:中华民族的日月二神是盘古氏双眼所化,日神是盘古氏的左眼所化。
那么中华民族的日月二神是谁呢?日神就是伏羲,月神即是女娲,均是传说中的上古之神。
日神为男,月神为女,民间流传的“男左女右”习俗,就由此而来。
古代阴阳哲学的延伸:古人认为阴和阳贯通了宇宙中人和事的两个对立面,所有事物按其上下左右、长短大小都可区分为左、上、大、长为阳,右、下、小、短为阴。阳为刚,阴为柔。
自古男子性格刚强坚毅,女子文静柔美,“男左女右”之说因此更加深入人心。
服饰中的尊右卑左思想
对于古代服饰中的右衽与左衽,有一个比较一致的认识,即中原文化崇尚右衽,着左衽是蛮夷的习惯。
“衽”即衣襟,“右衽”指的是外侧衣襟向右,也就是左衣襟压在右衣襟的上面,“左衽”则正好相反,是右衣襟压在左衣襟上,外侧衣襟向左。
要明确的是左衽和右衽都是以穿着者而言的,具体形制如下图:
右衽(庖厨俑·汉代)
在古代,中原文化是正统文化的象征,而周边未受到中原文化辐射的地区则被古人称为蛮夷之地。那么,古人是从何时开始以衣服的左右衽来区分华夏与蛮夷的呢?
左衽(曾被错印的屈原像)
在河南安阳殷墟的商朝遗址中出土了多件着右衽的人像。
商朝贵族像
有双手拱置腰前,身穿长袍,交领右衽的玉人,推测这可能是妇好本人的形象,有头戴高巾帽、穿右衽交领窄袖衣的商朝贵族像,还有梳着总角的可爱孩童也是着右衽。
梳着总角的孩童玉雕,安阳文化馆藏
而在三星堆遗址中出土的青铜人像则正好是体现了相反的情况,人像所着多为左衽,个别为右衽。
所以,中原文化尚右衽的思想很可能是在商朝就已经萌芽了。而到了西周这个尤其尚礼的时代,服饰中的礼制就更加的严格了。
同衣服、禁异服、明贵贱、序等列的思想也将中国的服饰制度推向了“服以旌礼”的高峰,中原文化尚右衽的思想自此正式确立,在此之后几乎贯穿了整个古代封建王朝。
在《论语》中有:“管仲相桓公,霸诸侯。一匡天下,民到于今受其赐。微管仲,吾其被发左衽矣。”
孔子的意思就是说如果没有管仲辅佐齐桓公,我们都成为披头散发、穿左衽的蛮夷了。
可见当时,右衽、左衽分别代表华、夷的思想已经根深蒂固了。
《后汉书·羌胡传》中也有:“羌胡被发左衽,而与汉人杂处”的描述。左衽除了是蛮夷的象征,在中原文化中死者也着左衽,这也是古人忌讳左衽的原因之一。
所以,在服饰上古人有明显的尊右的倾向性。但以《礼记》等文献中的记载为例,古人尊左还是尊右又是捉摸不定的。
不同朝代的左右之分
在《礼记·内则》中有这样的描述:“男子设弧于门左,女子设帨于门右。”也就是说一户人家的新生儿如果是男婴就在门的左边悬挂弓,如果生了女婴就在门的右边悬挂佩巾,也就说男左女右。
在男尊女卑的古代,左代表男子,右代表女子,其中的尚左思想是不言而喻的。
男左女右还体现在行礼的时候,男子尚左手,即左手放在右手上面,女子尚右手,即右手放在左手上面。
然而《礼记》中又规定在道路上行走,男子走在右边,女子走在左边,这是因为古人有“地道尚右”的思想,所以才要男子走在右边。
“旁门左道”而不是“旁门右道”正是与此有关。
古代的官职往往分左右,比如据郭沫若考证,西周时有六大官职,在这六大官职中官职比较的大宰、大宗、大士居右,而官职较小的大史、大祝、大卜则居左,这就体现了其尊右卑左的思想。
商鞅变法时建立的二十等军功制中“十左庶长,十一右庶长,十二左更,十三中更,十四右更。”右庶长的爵位高于左庶长,右更的爵位也高于左更,这也体现了当时尊右的思想。
有几件文物也体现了春秋战国时右官为大的思想,如杜虎符。
杜虎符是战国时秦国的兵符,在这件虎符上有错金铭文:“右在君,左在杜”等40字,也就是说当时的兵符是一分为二的,右半由君王保管,而左半在用兵者手中。
杜虎符,陕西历史博物
无独有偶,阳陵虎符上也有类似的铭文,其铭文为:“甲兵之符,右在皇帝,左在阳陵。”
再次佐证了当时尊右卑左的思想。
阳陵虎符,中国国家博物馆
到了秦汉时期,在官制上依旧是尊右的。
汉文帝有句治国名言:“右贤左戚,先民后己,至明之极也。”这句话体现了汉文帝的用人思想,“右”的官职要比“左”大。
所以要任用真正有贤能的人,其次才是皇亲国戚,所以一般降职了会用“左迁”这个词来代替。
这样尊右卑左的思想一直延续到唐代以前。到了唐宋的官场突然开始尊左卑右了,比如左、右仆射中左仆射的官职要大于右仆射。
明朝时再次翻转,开启了尊左模式,明代的六部都是左官大于右官的,也就是说左侍郎的官职要高于右侍郎。
古人的书写习惯某种程度上也反应了尊右的思想,古人在纸上的书写是以竖列的形式呈现的,也是从右向左写的。
这样的书写方式,职位高的就会在前(右),而职位低的会在后(左),这样也是与以“左迁”代替降职的说法相佐证的。
从以上种种中不难看出,古人尚左还是尚右是视具体情形而定的,也因时因地而变。
尊左还是尊右不单隐含了古人的男尊女卑思想,更是古人崇礼的表现。
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